Il Galles mostra vigore, vigore e verve mentre l'Inghilterra di Steve Borthwick esce sgonfia

Per la terza volta in 12 anni il Galles ha battuto l'Inghilterra a Cardiff nel riscaldamento della Coppa del Mondo. Potrebbe non contare molto quando il grande spettacolo inizierà in Francia il mese prossimo, ma Warren Gatland e i suoi giocatori banchetteranno con questa esibizione come se fosse il miglior foie gras. L'Inghilterra non può lamentarsi e la sua lista finale di 33 giocatori per il prossimo torneo potrebbe riflettere questa cruda verità.

Chiaramente siamo ancora agli inizi, ma quasi tutta la vitalità, il vigore e la verve sono arrivati ​​dai padroni di casa. Le mete nel secondo tempo degli esperti Gareth Davies e George North mettono debitamente il coperchio su una serata sgonfia e preoccupante per la squadra di Steve Borthwick. Dov'erano finite la freschezza e la vitalità di una squadra visibilmente in ascesa? La maggior parte si trovava indossando maglie rosse, a conferma dell'insistenza pre-partita di Gatland sul fatto che qualcosa di gustoso si stava preparando.

L'Inghilterra certamente non aveva nessuno con l'abilità e l'intelligenza dei difensori gallesi Jac Morgan e Aaron Wainwright, né l'entusiasmo di Louis Rees-Zammit che arrivò molto vicino a registrare una terza meta casalinga nei momenti finali. Il margine avrebbe potuto facilmente essere più ampio, con l’Inghilterra che nella migliore delle ipotesi sembrava mediocre. Se succederà una storia simile nella partita di ritorno di sabato a Twickenham, il campanello d'allarme per la Coppa del Mondo inizierà davvero a suonare.

Ci deve essere semplicemente qualcosa di più nel rugby inglese oltre ai calci di rigore e all'ambizione quasi nulla. La rimessa laterale ha scricchiolato abbastanza da sollevare rinnovati interrogativi sulle opzioni di riserva dell'Inghilterra. Dietro la mischia Joe Marchant sembrava vivace, Freddie Steward era impegnato e Marcus Smith ha cercato di far accadere qualcosa, ma il dinamismo collettivo sostenuto è stato, nella migliore delle ipotesi, fugace.

Forse questa esperienza darà a tutti gli interessati uno scossone prezioso. In nessun momento somigliava ad un’amichevole estiva del tutto priva di significato. Il tempo fuori era fradicio e il tetto era chiuso, garantendo un'atmosfera claustrofobica. Molte persone erano in città per vedere Tom Jones in concerto al Castello di Cardiff ma, allo stesso modo, non mancavano i fan con le repliche delle maglie da rugby che speravano che l'atto di supporto del Principality Stadium generasse un concerto abbastanza decente.

Quelli assetati di forti shock nel primo tempo, purtroppo, avrebbero fatto meglio a comprare un biglietto del cinema per guardare Meg 2. Il nuovo allenatore d'attacco dell'Inghilterra, Richard Wigglesworth, in tutta onestà, non aveva esagerato con le ambizioni della sua squadra prima del calcio d'inizio. "Non sono sicuro che qualcosa ti salterà all'occhio e dirai 'Oh mio Dio'", ha risposto, quando gli è stato chiesto se i tifosi inglesi avrebbero notato un'enorme differenza nell'etica. Sapeva chiaramente cosa sarebbe successo.

Il Galles sperava in qualcosa di più immediato e sorprendente. La loro nuova coppia di centrocampo composta da George North e Max Llewellyn, figlio dell'ex giocatore della nazionale Gareth, pesa complessivamente 212 kg, abbastanza per sferrare un potente pugno. Tutto ciò di cui avevano bisogno era un po' di palla, dando l'onere agli esordienti Corey Domachowski e Keiron Assiratti di sentirsi subito a loro agio nell'arena dei test.

Le prime mischie, purtroppo, sono state confuse e hanno portato solo a due rigori per Smith nei primi 14 minuti. Il Galles aveva già perso la prostituta titolare Ryan Elias per infortunio ed era grato per un rigore di sollievo di Leigh Halfpenny, vincendo la sua 100esima presenza gallese. Il rispetto per Halfpenny, che ha debuttato a 18 anni nel 2008, si estende ben oltre la sua terra natale e il suo coraggio sotto la palla alta rimane affidabile quanto i suoi rinvii.

Lo spazio, però, era scarso e per un po' la tattica più fruttuosa del Galles consisteva nel calciare palloni alti in direzione di un incerto Joe Cokanasiga. Questo era un gioco in cui la grande ala doveva fare qualche onda. Con la concorrenza intensa tra le seconde cinque, potrebbe invece essere che le sue prospettive per la Coppa del Mondo siano affondate.

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Invece è stato il suo diretto avversario Rees-Zammit a sembrare più acuto, l'uomo di Gloucester che si è fatto strada solo per essere placcato con la linea aperta. Il Galles si è comunque aggiudicato un rigore che ha pareggiato il punteggio sul 6-6, ma per gli ospiti avrebbe potuto facilmente andare peggio. Avendo trascorso gran parte dell'allenamento estivo in Svizzera e Turchia, c'era poco di visibilmente sbagliato nella forma fisica del Galles.